ऑस्ट्रेलियाई फुटबॉलर रयान विलियम्स ने भारत के लिए खेलने के लिए छोड़ी ऑस्ट्रेलियाई नागरिकता
अब 32 वर्षीय विलियम्स भारत की राष्ट्रीय फुटबॉल टीम में चयन के पात्र बन गए हैं और संभव है कि वे इस महीने के अंत में एएफसी एशियन कप 2027 क्वालिफायर में बांग्लादेश के खिलाफ अपना डेब्यू करें।विलियम्स के लिए यह वास्तव में एक "घर वापसी" जैसी भावना होगी। उनके नाना लिंकन एरिक ग्रोस्टेट मुंबई फुटबॉल सर्किट में एक प्रसिद्ध खिलाड़ी रहे..
पणजी। जब ऑस्ट्रेलियाई फुटबॉलर रयान विलियम्स, जिनकी जड़ें मुंबई से जुड़ी हैं और जो एंग्लो-इंडियन मूल के हैं, ने 2023 में बेंगलुरु एफसी (Bengaluru FC) जॉइन किया, तो उनके दिमाग में सिर्फ फुटबॉल ही नहीं था।
विलियम्स पहले इंग्लैंड के क्लब पोर्ट्समाउथ और फुलहम के लिए खेल चुके थे, उन्होंने 2013 के U-20 वर्ल्ड कप में ऑस्ट्रेलिया का प्रतिनिधित्व किया था और दक्षिण कोरिया के खिलाफ एक अंतरराष्ट्रीय फ्रेंडली मैच में सॉकरूज़ (ऑस्ट्रेलियाई राष्ट्रीय टीम) की ओर से सीनियर डेब्यू भी किया था। लेकिन पर्थ ग्लोरी क्लब के लिए विंग पर खेलते हुए उन्हें संतोष नहीं मिल रहा था जैसे कुछ कमी रह गई हो।
अब, दो साल बाद, जिंदगी ने पूरा चक्कर पूरा कर लिया है क्योंकि रयान विलियम्स ने अपनी ऑस्ट्रेलियाई नागरिकता छोड़कर भारतीय पासपोर्ट ले लिया है।
अब 32 वर्षीय विलियम्स भारत की राष्ट्रीय फुटबॉल टीम में चयन के पात्र बन गए हैं और संभव है कि वे इस महीने के अंत में एएफसी एशियन कप 2027 क्वालिफायर में बांग्लादेश के खिलाफ अपना डेब्यू करें।
विलियम्स के लिए यह वास्तव में एक "घर वापसी" जैसी भावना होगी। उनके नाना लिंकन एरिक ग्रोस्टेट मुंबई फुटबॉल सर्किट में एक प्रसिद्ध खिलाड़ी रहे हैं। उन्होंने टाटा टीम के लिए खेला था और 1956 में संतोष ट्रॉफी में बॉम्बे (अब मुंबई) टीम का प्रतिनिधित्व किया था, जहां टीम को सैयद अब्दुल रहीम की कोचिंग में खेल रही हैदराबाद टीम से मामूली अंतर से हार झेलनी पड़ी थी।
इस सीजन बेंगलुरु एफसी के कप्तान रहे विलियम्स भारतीय नागरिकता लेकर सीनियर भारतीय टीम के लिए खेलने वाले जापानी मूल के इज़ुमी अराता (2012) के बाद दूसरे प्रोफेशनल फुटबॉलर बन गए हैं। उम्मीद है कि भारतीय टीम के कोच खालिद जमील उन्हें इस हफ्ते से शुरू होने वाले बेंगलुरु कैम्प में बुलाएंगे।
विलियम्स से कहा, “मेरे दिवंगत नाना ने मुझसे कहा था, ‘भारत जाकर खेलना।’ भारतीय पासपोर्ट बनवाने की प्रक्रिया मुश्किल थी, लेकिन यह फैसला नहीं। यह वह चीज़ थी जिस पर मेरे परिवार और मैंने बहुत सोच-विचार किया।” उन्होंने कहा, “किसी भी पेशेवर फुटबॉलर के लिए राष्ट्रीय टीम में डेब्यू करना गर्व का क्षण होता है। मैं इस पल का लंबे समय से इंतज़ार कर रहा था।”
उन्होंने आगे कहा, “जब मैं भारत की जर्सी पहनूंगा, तो देश, टीम और फैन्स – सबके लिए अपना सर्वस्व दूंगा। उस भावना को शब्दों में बयां करना मुश्किल होगा, लेकिन यह एक बेहद खुशी और भावनात्मक पल होगा।”
विलियम्स के पास मजबूत फुटबॉल विरासत है। उनके नाना ग्रोस्टेट सेंट्रल रेलवे एससी, टाटा और बॉम्बे टीमों के लिए खेलते थे और उन्होंने एक बार नौ अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों वाली बंगाल टीम को हराया था।
उनके दोनों भाई एरिन (Aryn) और राइस (Rhys) भी पेशेवर फुटबॉलर रहे हैं। राइस ने मिडलबोरो, बर्नली और चार्लटन एथलेटिक जैसी इंग्लिश प्रीमियर लीग क्लबों के लिए खेला और बाद में पर्थ ग्लोरी के साथ ऑस्ट्रेलिया की राष्ट्रीय टीम में भी खेला।
विलियम्स ने कहा, “मुझे याद है मेरे नाना ने एरिन से कहा था कि भारत में खेलो, और उसे यहां (आई-लीग की नेरोका एफसी टीम के लिए खेलते हुए) बहुत अच्छा अनुभव मिला।
यह सिर्फ इतिहास की बात नहीं है, मेरी मां भारत में पैदा हुईं, मेरे नाना-नानी और परदादा-परदादी भी यहीं के हैं। मेरी दादी के पास पुराने स्क्रैपबुक हैं जिनमें उनकी तस्वीरें हैं। वह शानदार लेफ्ट फुटर थे, बेहतरीन स्ट्राइकर। यह सब किसी पूर्ण चक्र जैसा लगता है।”
32 वर्ष की उम्र में भले ही विलियम्स करियर के सर्वोच्च दौर में नहीं हैं, लेकिन मौजूदा फॉर्म — बेंगलुरु एफसी के लिए लगातार तीन मैचों में तीन गोल को देखते हुए उनमें अभी काफी क्षमता बाकी है।
उन्होंने कहा,“शारीरिक रूप से मैं बेहतरीन स्थिति में हूं। मानसिक रूप से और परिपक्व हो गया हूं। मुझे लगता है कि मेरे पास अभी कई साल बाकी हैं, वरना मैं यह फैसला नहीं करता।”
भारतीय पासपोर्ट हाथ में लेकर अपनी भावना को बयान करते हुए विलियम्स ने कहा, “यह प्रक्रिया लंबी थी। पहले एक साल भारत में रहना पड़ा, फिर एक साल कागजी औपचारिकताओं, दस्तावेज़ों, फोन कॉल्स और सरकारी दफ्तरों के चक्कर लगाने में गया।
जब मैंने ऑस्ट्रेलियाई पासपोर्ट सौंपा, तो पुलिस वालों ने कहा कि उन्होंने ऐसा कभी नहीं देखा था। लेकिन जब कुछ सही लगता है, तो आपको उसे करना चाहिए। फायदे और नुकसान हर चीज़ में होते हैं, लेकिन यहाँ फायदे इतने बड़े थे कि नुकसान मायने नहीं रखते थे। यह मेरे लिए साफ फैसला था।”
विलियम्स का मानना है कि भारतीय पासपोर्ट लेने का उनका यह फैसला उन पेशेवर फुटबॉलरों के लिए एक सही संदेश होगा जो भारत के लिए खेलना चाहते हैं लेकिन विदेशी नागरिकता छोड़ने में हिचकिचाते हैं।
उन्होंने कहा, “वे भी ऐसा कर सकते हैं और यह दरवाज़ा थोड़ा और खोल सकते हैं। हमें दूसरों को दिखाना होगा कि यह संभव है। हम भारत का प्रतिनिधित्व कर सकते हैं, देश को आगे ले जा सकते हैं और युवा पीढ़ी को प्रेरित कर सकते हैं।”
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