चार्ल्स शोभराज की प्रेमिका का भोजन: जब इंदिरा गांधी जेल में थीं, तब तिहाड़ में सोनिया गांधी की मुलाकातें
25 दिसंबर 1978 को, सोनिया गांधी ने अपनी जेल में बंद सास, इंदिरा गांधी के लिए दिल्ली की तिहाड़ जेल में दोपहर का भोजन पहुँचाया। पूर्व प्रधानमंत्री के अनुरोध पर, उन्होंने उनकी पहरेदारी कर रही तीन महिलाओं और उसी परिसर में बंद एक युवा विदेशी कैदी के लिए भी पर्याप्त भोजन साथ लिया। सोनिया गांधी उस कैदी की पहचान सीरियल किलर चार्ल्स शोभराज के एक सहयोगी..
25 दिसंबर 1978 को, सोनिया गांधी ने अपनी जेल में बंद सास, इंदिरा गांधी के लिए दिल्ली की तिहाड़ जेल में दोपहर का भोजन पहुँचाया। पूर्व प्रधानमंत्री के अनुरोध पर, उन्होंने उनकी पहरेदारी कर रही तीन महिलाओं और उसी परिसर में बंद एक युवा विदेशी कैदी के लिए भी पर्याप्त भोजन साथ लिया। सोनिया गांधी उस कैदी की पहचान सीरियल किलर चार्ल्स शोभराज के एक सहयोगी के रूप में करती हैं।
यह विवरण 10 नवंबर को जारी उनके संस्मरण, 'बिलोंगिंग: ए जर्नी ऑफ़ लव' (Belonging: A Journey of Love) में सामने आया है। इसमें आपातकाल लगाने के बाद 1977 के चुनावों में संयुक्त विपक्षी दल, जनता पार्टी के सत्ता में आने के बाद इंदिरा गांधी द्वारा तिहाड़ में बिताए गए एक सप्ताह के दौरान उनकी दैनिक मुलाकातों का वर्णन किया गया है।
सोनिया गांधी लिखती हैं, "मेरी सास के अनुरोध पर, भोजन उन तीन महिलाओं के लिए भी पर्याप्त होना चाहिए जो बारी-बारी से उनकी पहरेदारी करती थीं और उनके परिसर में बंद एक युवा महिला कैदी के लिए भी.., जो एक ऑस्ट्रेलियाई लड़की थी, खूंखार चार्ल्स शो[भ]राज की सहयोगी थी, जिसे थाईलैंड, नेपाल और भारत में युवा पर्यटकों की कई हत्याओं के लिए दोषी ठहराया गया था।"
वह आगे याद करती हैं, "मेरी सास को उस पर दया आ गई, और जब यह पता चला कि वह हैम (सुअर का मांस) नहीं खाती है, तो हमें तुरंत मेनू बदलना पड़ा और इसके बजाय भुना हुआ चिकन तैयार करना पड़ा।"
एक मित्र ने उन्हें जेल ले जाने के लिए भुने हुए आलू और एक छोटे क्रिसमस पुडिंग के साथ कटी हुई हैम की पेशकश की थी। सोनिया गांधी को एक सूप और सब्ज़ियाँ बनानी थीं। इंदिरा गांधी ने उन्हें इसे पहुँचाने के लिए व्यक्तिगत रूप से आने से मना किया था। वह लिखती हैं, "मेरी सास ने एक नोट में कहा था कि किसी भी परिस्थिति में मुझे उनका दोपहर का भोजन नहीं पहुँचाना चाहिए — मुझे राजीव और बच्चों के साथ अपना क्रिसमस का भोजन करना चाहिए। मैं ऐसा नहीं कर पाई।"
वह भोजन, एक किताब और बच्चों के कार्ड लेकर गईं, और अपने परिवार के साथ दोपहर के खाने के लिए घर "काफी देर से" पहुँचीं। "जैसा कि हुआ, वह अगले ही दिन रिहा हो गई और घर आ गई।"
शोभराज की 'ऑस्ट्रेलियाई' सहयोगी
सोनिया गांधी उस युवा विदेशी का नाम नहीं लेती हैं जिसके लिए इंदिरा गांधी ने भोजन भेजने के लिए कहा था। वह उसे "एक ऑस्ट्रेलियाई लड़की" के रूप में याद करती हैं।
जुलाई 1976 में दिल्ली में चार्ल्स शोभराज के साथ तीन महिलाओं को गिरफ्तार किया गया था और तिहाड़ भेजा गया था।
वे थीं: उनकी प्रेमिका मैरी-एंड्री लेक्लर्क (क्यूबेक की एक कनाडाई नागरिक), बारबरा स्मिथ (हैम्पशायर की एक ब्रिटिश नागरिक) और मैरी एलेन ईथर (सिडनी की एक ऑस्ट्रेलियाई नर्स)।
1970 के दशक में पूरे एशिया में कई हत्याओं के लिए जिम्मेदार फ्रांसीसी सीरियल किलर चार्ल्स शोभराज, नेपाल की शीर्ष अदालत द्वारा उसे स्वास्थ्य के आधार पर रिहा करने और 15 दिनों के भीतर देश से बाहर निकालने (डिपोर्ट करने) के आदेश के बाद 2022 में फ्रांस पहुँच गया था।
इन तीनों में से, लेक्लर्क संभवतः वह महिला थी जिसे दिसंबर 1978 में तिहाड़ में रखा गया था। उसे उस साल जुलाई में फ्रांसीसी नागरिक जीन-लुक्स सोलोमन की हत्या के आरोप से बरी कर दिया गया था लेकिन एक अन्य हत्या के मामले में मुकदमे के लंबित रहने के कारण वह जेल में ही रही। कैंसर का पता चलने के बाद जुलाई 1983 में उसे कनाडा लौटने की अनुमति दी गई थी और 1984 में उसकी मृत्यु हो गई। शोभराज के साथ अपने वर्षों के दौरान, उसने ऑस्ट्रेलियाई लोगों सहित अपने पीड़ितों के पासपोर्ट पर धोखाधड़ी से यात्रा की थी जो एक संभावित कारण हो सकता है कि उसे गलती से ऑस्ट्रेलियाई याद किया गया हो।
जन्म से भारतीय-वियतनामी और राष्ट्रीयता से फ्रांसीसी शोभराज को बाद में सजा सुनाई गई थी लेकिन वह 1986 में तिहाड़ से भाग निकला, फिर से पकड़ा गया, और 1997 में रिहा हुआ। एक नेपाली अदालत ने उसे 2004 में हत्या का दोषी ठहराया। दिसंबर 2022 में रिहा होने के बाद, वह विमान से फ्रांस चला गया।
इंदिरा गांधी जेल में क्यों थीं
जनता पार्टी सरकार के तहत लोकसभा द्वारा 19 दिसंबर, 1978 को प्रधानमंत्री मोरारजी देसाई द्वारा लाए गए एक प्रस्ताव को पारित करने के बाद इंदिरा गांधी तिहाड़ में थीं। इसमें चिकमगलूर से तत्कालीन सांसद इंदिरा गांधी को सदन की अवमानना और विशेषाधिकार हनन के लिए निष्कासित कर दिया गया था और संसद के सत्रावसान (प्रोरोगेशन) तक उन्हें जेल में भेज दिया गया था। यह मामला विशेषाधिकार समिति के उस निष्कर्ष से उत्पन्न हुआ था कि उन्होंने सदन में उनके बेटे संजय गांधी की मारुति कार परियोजना के बारे में एक प्रश्न के लिए जानकारी जुटा रहे अधिकारियों में बाधा डाली थी।
एक अमेरिकी दूतावास के टेलीग्राम ने बताया कि उन्हें 19 दिसंबर की शाम को "उसी सुविधा में कैद किया गया था जहाँ आपातकाल के दौरान उनके कई राजनीतिक विरोधियों को कैद किया गया था।" उन्हें 26 दिसंबर को रिहा किया गया था।
सोनिया गांधी इस कैद को "एक राजनीतिक भूल मानती हैं जो उन पर ही भारी पड़ी।"
इंदिरा गांधी जनवरी 1980 में सत्ता में वापस आईं। 1981 में, लोकसभा ने 1978 के उस प्रस्ताव को रद्द कर दिया जिसने उन्हें जेल भेजा था।
एक टिफिन बॉक्स, 193 लोहे की सलाखें, और 11 ताले
1978 में उस एक सप्ताह के दौरान इंदिरा गांधी से जेल की मुलाकातों के बारे में, सोनिया लिखती हैं कि पहले दिन, गेट पर एक महिला पुलिसकर्मी ने उनकी तलाशी ली और खाने की जाँच करके अंदर ले जाया गया।
अगले दिन, अधीक्षक ने उनसे अपने पीछे आने के लिए कहा: "स्पष्ट रूप से मैंने विनम्र रहने और उनकी पिछली जाँचों पर आपत्ति न जताने से कुछ क्रेडिट प्राप्त कर लिया था।" इंदिरा गांधी की कोठरी तक पहुँचने से पहले वे "भारी लोहे की सलाखों, सभी बड़े तालों से सुरक्षित" कई घेरे (enclosures) से गुजरे।
वह याद करती हैं, "उस नंगे, ठंडे जेल की कोठरी के कोने में एक धातु की कुर्सी पर बैठी उनकी छोटी सी आकृति को देखकर मेरी आँखें भर आईं। दिसंबर के तीसरे सप्ताह में अंदर कड़ाके की ठंड थी। वहाँ कोई दरवाजे या खिड़की नहीं थी, केवल मोटे लोहे की सलाखें थीं, जिनके कुछ हिस्से खुरदुरे कंबल से ढके हुए थे। शौचालय एक खुला हुआ था, जो कोठरी का ही हिस्सा था। एक ऊँचा कंक्रीट ब्लॉक उनका बिस्तर था।"
उस दिन एक तख्त (एक चौड़ी लकड़ी की बेंच) जोड़ी गई लेकिन गद्दे के बिना। एक खुरदुरा कंबल, एक स्टील की प्लेट और एक स्टील का मग "एक खस्ताहाल पुरानी मेज" पर रखे थे।
एक सप्ताह जेल में बिताने के दो साल के भीतर इंदिरा गांधी सत्ता में वापस आ गईं।
इंदिरा गांधी ने उनका हौसला बढ़ाने की कोशिश की: "यह इतना बुरा नहीं था, उन्होंने कहा, परेशान होने की कोई बात नहीं है; वह अपने शुरुआती दिनों में जेल जा चुकी थीं और जब उनके पिता कैद थे तो कई बार जेल जा चुकी थीं।"
सोनिया गांधी को राहुल और प्रियंका को साथ लाने की अनुमति मिल गई। वह लिखती हैं, "बच्चों को गले लगाने के लिए जैसे ही उनका चेहरा चमक उठा, उसे देखकर मेरा गला भर आया।"
सोनिया गांधी का कहना है कि इंदिरा गांधी कभी-कभी किसी किताब या टिफिन की टोकरी में हाथ से लिखे नोट रख देती थीं। एक नोट उस टेलीग्राम के बारे में था जो किसी ने उन्हें भेजा था: "आपको वह टेलीग्राम याद है जो मुझे सलाखें गिनने के लिए कहकर मिला था? खैर, मैंने गिन ली हैं!... कुल 193 सलाखें और 11 ताले!"
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