एशिया कप: जापान को हराकर भारत सुपर-4 में पहुँचा
रविवार की सुबह राजगीर बेहद उमस भरी और गर्म थी। भारतीय और जापानी खिलाड़ी दोपहर में खेलने से चिंतित थे। हालांकि, जैसे-जैसे दिन बढ़ा, बादलों की परत मैदान पर छा गई और बिहार स्पोर्ट्स यूनिवर्सिटी हॉकी स्टेडियम में दोनों टीमों को राहत..
राजगीर। रविवार की सुबह राजगीर बेहद उमस भरी और गर्म थी। भारतीय और जापानी खिलाड़ी दोपहर में खेलने से चिंतित थे। हालांकि, जैसे-जैसे दिन बढ़ा, बादलों की परत मैदान पर छा गई और बिहार स्पोर्ट्स यूनिवर्सिटी हॉकी स्टेडियम में दोनों टीमों को राहत मिली।
मौसम बेहतर हुआ और भारत का खेल भी, हालांकि केवल थोड़ा। चीन के खिलाफ एशिया कप पूल-ए के पहले मैच में 4-3 की मुश्किल जीत दर्ज करने वाली हरमनप्रीत सिंह की अगुवाई वाली टीम ने जापान को 3-2 से हराकर सुपर-4 में जगह बना ली।
हालाँकि भारत ने रक्षात्मक खेल बेहतर किया और कम सर्कल पेनेट्रेशन की अनुमति दी, लेकिन खुले मौकों पर गोल करने में वे चूकते रहे। स्ट्राइकर मनीषप्रीत सिंह और अभिषेक ने भी आसान मौकों और रिबाउंड्स को भुना नहीं पाए, वरना स्कोरलाइन और आत्मविश्वास दोनों ही बढ़ सकते थे।
कप्तान हरमनप्रीत सिंह, जिन्होंने पहले मैच में हैट्रिक बनाई थी, इस बार भी शानदार लय में रहे और दो गोल (5वें और 46वें मिनट) दागे। मनीषप्रीत (4वां मिनट) ने पहला गोल किया। जापान के कोसेई कावाबे (38वां और 59वां मिनट) ने दोनों गोल दागे। भारत के मुख्य कोच क्रेग फुल्टन ने कहा –
“पहला लक्ष्य पूरा हो गया है, लेकिन हमें और बेहतर करने की ज़रूरत है। जब लय मिलेगी तो परिणाम और अच्छे होंगे।”
भारत ने ज़ोरदार शुरुआत की और पहले पाँच मिनट में लगातार दो गोल कर दबदबा बना लिया। सुखजीत सिंह ने गेंद पकड़कर मनीषप्रीत को शानदार पास दिया, जिन्होंने गोल के सामने डिफेंडर को छकाते हुए पहला गोल दागा। अगले ही मिनट में भारत को पहला पेनल्टी कॉर्नर मिला। दो रीटेक के बाद हरमनप्रीत का जोरदार शॉट जापानी गोलकीपर ताकाशी योशिकावा के पैर से टकराकर गोल में चला गया और भारत की बढ़त दोगुनी हो गई।
जापान ने भी आक्रामक खेल दिखाया और पहला पेनल्टी कॉर्नर हासिल किया, लेकिन सफलता नहीं मिली। दूसरे क्वार्टर में जापान का खेल बेहतर हुआ, पर भारत की रक्षापंक्ति ने बढ़त बरकरार रखी। 24वें मिनट में जापान को एक और पेनल्टी कॉर्नर मिला, जिसे डिफेंडर जर्मनप्रीत सिंह ने लाइन पर रोक लिया। लगातार तीन रीटेक भी हुए लेकिन इस बार विवेक सागर प्रसाद ने शानदार बचाव कर गोल नहीं होने दिया।
तीसरे क्वार्टर में आखिरकार जापान को सफलता मिली। कावाबे ने सर्कल में पास पाकर एंगल्ड शॉट मारा, जो गोलकीपर कृष्ण पाठक (जो अपना 150वाँ अंतरराष्ट्रीय मैच खेल रहे थे) को छकाकर नेट में चला गया। इसके बाद जापान ने बराबरी की कोशिशें तेज़ कीं, लेकिन भारत ने गेंद पर नियंत्रण बनाए रखा।
भारत ने दोबारा बढ़त बढ़ाई जब हरमनप्रीत ने गोलकीपर योशिकावा की टांगों के बीच से गेंद निकालकर गोल किया। अंतिम क्वार्टर में भारत के दूसरे गोलकीपर सूरज करकेरा ने पेनल्टी कॉर्नर पर दो शानदार बचाव किए। हालांकि आखिरी मिनटों में कावाबे ने रिबाउंड पर दूसरा गोल किया और स्कोर 3-2 कर दिया। कप्तान हरमनप्रीत को अंतिम मिनट में पीला कार्ड मिला, पर 10 खिलाड़ियों के साथ भारत ने बढ़त बनाए रखी।
भारत अब अपना आखिरी ग्रुप मैच सोमवार को कज़ाकिस्तान के खिलाफ खेलेगा। कोच फुल्टन ने कहा, “यह मैच शाम को होगा, जिससे बड़ा फर्क पड़ेगा। इतनी गर्मी और उमस में खेलना बेहद मुश्किल होता है। यह हमारे लिए एक अच्छी चुनौती थी।”
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